Mitä teet, kun kausi päättyy? Kun lumi on vihdoin sakeaa paikallisella jalkapallokentällä ja viimeinen kulhoottelu on ratkaistu, tarkoittaako se, että sinun täytyy viettää loput talviviikonloput autotallin tai ullakon siivoamisesta? Ei… jos olet tarpeeksi onnekas omistaaksesi Atari-kotitietokoneen ja siistin pienen ohjelman nimeltä Starball Football (SF) Game Star, Inc:ltä. Jalkapallofanit, kiristäkää heittokäsivarsia, vielä on jalkapallon aika!
SF on urheiluohjelma, joka julkaistiin vuonna 1982, mutta on äskettäin saanut huomiota mediassa. Atarin hyvien urheilupelien yleinen puute tekee tästä ohjelmasta erityisen mielenkiintoisen, koska se on yksi parhaista tällä hetkellä markkinoilla olevista Atarin jalkapallo-ohjelmista. Vaikka monet tietokonepelit voivat olla visuaalisesti abstrakteja, odotamme urheilupelin heijastavan todellisuutta mahdollisimman tarkasti. Tässä suhteessa SF sopii hyvin asiaan. Se on visuaalisesti täynnä mukavia yksityiskohtia, kuten vihreä, sadan jaardin kenttä, jossa on oikeat maalialueet, maalitolpat ja jaardimerkit kymmenen, viiden ja yhden jaardin välein.
Jalkapalloilijat itse ovat kohtuudella suunniteltuja ja melko kauniisti animoituja. Äänet sisältävät muutamia kiihottavia college-taistelulauluja, vähän ”Star-Spangled Banneria”, erotuomarin pilliä, yleisön pauhua ja jopa potkaisun pallon ääntä.
Kaiken kaikkiaan grafiikka on keskimääräistä korkeampi, ja epäilen, että se on ilahduttavan tyydyttävä jopa meille koville atarianeille. Ok, joten peli näyttää hyvältä. Mutta entä peli? Ensinnäkin SF:ää on helppo pelata. Vaikka se väittää, että sillä on valittavana 196 erilaista peliyhdistelmää, se tarjoaa todellisuudessa vain neljän syöttöpelin ja kolme juoksupeliä hyökkäyksessä ja saman määrän vastapelejä puolustuksessa. Vaikka tämä ei ehkä vaikuta paljolta, se auttaa peliä etenemään nopeammin. Tällä tavalla, kun olet tutustunut helposti ymmärrettäviin peliohjeisiin vain muutaman minuutin kuluttua, hallitset joukkuettasi kuten John Madden. Peli ei kuitenkaan ole helppo hallita.
Suurien pisteiden tekeminen vaatii strategiaa ja ajoitusta. Tässä onnistut paremmin ihmisvastustajia vastaan kuin tietokoneita vastaan, koska tietokonevastustajat ovat paljon käyttökelpoisempia jopa harjoitteluun. (Esimerkiksi tyypillisessä tietokonepelissä ystäväni heitti pyyhkeen, kun pisteet olivat 100-0. Pelin suunnittelijat kuitenkin väittävät, että tietokone voidaan lyödä, joten ehkä kyse on sinnikkyydestä).
Yhden tai kahden pelaajan pelitilojen lisäksi voit valita kahdesta eri taitotasosta, college tai pro. Suosittelisin ensin korkeakoulutasoa, mutta ammattitaso tarjoaa hauskempaa, kun olet oppinut pelin perusteet. SF:ssä toiminta tapahtuu vaakasuoralla jalkapallokentällä, jossa on näkyvissä noin 35 jaardia kerrallaan. Kun joukkueet liikkuvat ylös ja alas ruudukossa, televisioruutu rullaa automaattisesti kentän pituutta pysyäkseen pelin mukana.
Kuten oikean jalkapallon, myös SF:n tavoitteena on ”ulkoa” vastustajasi touchdownilla, kenttämaalilla tai turvalla. Kun yrität saavuttaa tämän, sinun on opittava taistelemaan pelikelloa, 30 sekunnin kelloa, sieppauksia, rähmäyksiä ja rangaistuksia vastaan. Koko kilpailua pelivalikoimaineen ohjataan joystickin avulla. Jokainen joukkue koostuu kuudesta miehestä, joista vain yksi ohjaa pallonkantajaa hyökkäyksessä ja vapaa turva puolustuksessa. Tietokoneet ohjaavat muiden miesten liikkeitä. Voit kuitenkin ohjelmoida syöttökuvioita kullekin vastaanottajalle ja estotehtäviä hyökkäyslinjalle, samoin kuin syöttöpeiton kulmanpuolustajille ja kiirehtimistehtäviä puolustuslinjalle.
Kun pallo on napsautettu, pelinrakentajalla on mahdollisuus juosta pallon kanssa tai syöttää se vastaanottajalle, jonka olet aiemmin (sala) määrittänyt kelpoiseksi. Ilmainen turva voi lyödä QB:tä tai roikkua taaksepäin ja yrittää kohdata estäjän tai juoksijan. Syötön loppuun saattamiseksi sinun on lyöttävä liipaisinta heti, kun pallo saavuttaa vastaanottajan.
Tämä vaatii jonkin verran harjoittelua, jotta voit oppia siinä, joten ole kärsivällinen! (Jos vastaanotin on kuitenkin peitetty tiiviisti, syöttö voi olla epätäydellinen). Jos törmäät keneen tahansa pallon kantamisen aikana, jopa omaan mieheen, se voi johtaa taklaukseen, joka voi joskus johtaa automaattiseen luovutukseen. Tee kuitenkin touchdown ja miehesi tekee pienen voittotanssin maalialueella, joka on täydellinen onnistuneeseen ”in-your-face” -ajoon! Jokainen, joka etsii kohtuullisen tarkkaa ja visuaalisesti nautittavaa jalkapallopelin simulaatiota, on varmasti tyytyväinen SF:ään. Tärkeimmät puutteet ovat lannistava ja epärealistisen vaikea tietokonepeli ja kenties ylikorostus syötössä juoksun sijaan. Kaiken kaikkiaan kuitenkin suosittelen tätä peliä kaikille ystäville, jotka etsivät tekosyytä olla siivoamatta autotallia ensi viikonloppuna.