Jalkapallon historia juontaa yleensä rugbyn alkuun. Englantilainen urheilu muistuttaa hyvin jalkapalloa ja jalkapalloa, joka syntyi Englannista 1800-luvun alussa.
Ivy Leaguen koulujen kampuksilla pelattiin samanlaista jalkapalloa 1800-luvun puoliväliin asti. Sitten, pian sisällissodan päätyttyä 1860-luvulla, jotkut korkeakoulut alkoivat pelata järjestäytynyttä jalkapalloa. Princetonin yliopisto rajoitti joitain jalkapallon perussääntöjä ja patentoi pelin. Pelin patentointi tuntuu oudolta, mutta peli jatkaa kasvuaan. Ensimmäinen jalkapalloottelu yliopistojen jalkapallohistoriassa pelattiin Princetonin ja Rutgersin välillä vuonna 1869, ja Rutgers teki jalkapallohistoriaa voittajana.
Yliopistojalkapallon historia otti toisen suuren askeleen vuonna 1873, kun useat korkeakoulut kokoontuivat luomaan pelin ensimmäiset säännöt ja määrittämään kunkin joukkueen pelaajien lukumäärän. Yalen valmentaja Walter Camp auttoi viimeistelemään siirtymisen rugbytyylisestä jalkapallosta amerikkalaiseen tyyliin. Hän rajoitti kunkin joukkueen pelaajien määrän yhteentoista ja teki jalkapallokentän koon 110 jaardiksi. Sitten hän kehitti alaslaskujärjestelmän vuonna 1882, joka oli alun perin kolme alaslaskua 5 jaardin voittoa varten ja sitten vaihtoi 4 laskuun saadakseen 10 jaardin voittoa.
Tuolloin pelistä tuli erittäin julma ja vaarallinen kaikille pelaajille ilman kunnollisia turvavarusteita. Urheilussa on tapahtunut jopa useita kuolemantapauksia. Siitä tuli niin vakava ongelma, että silloinen presidentti Teddy Roosevelt vaati muutosta ja auttoi perustamaan 7-jäsenisen komitean hallinnoimaan sääntöelintä ja säilyttämään jalkapallohistorian. Tästä komiteasta tuli lopulta NCAA tai National Athletic Association, kuten me kaikki sen tunnemme.
Komitea otti käyttöön useita uusia sääntöjä, mukaan lukien eteenpäin syötöt ja useita turvatoimenpiteitä, jotka rankaisivat pelaajia karkeudesta ja vaarallisista toimista. Jalkapallon historia muuttui, kun käsivarsien lukitseminen ja estäminen yhdessä oli yleinen käytäntö, joka kiellettiin asianmukaisesti. Peli lyhennettiin 60 minuuttiin, jonka tänään pelaamme, ja sisälsi myös neutraalin alueen hyökkäyksen ja puolustuksen väliin.
Lajin kasvu johti väistämättömään laajentumiseen collegejalkapalloalueella. Yliopistojalkapallohistoriasta on sittemmin tullut uskomaton viikoittainen spektaakkeli. Sadat korkeakoulujoukkueet kilpailevat nyt joka vuosi NCAA:n ohjeiden mukaisesti. Monilla korkeakoulujaostoilla on nyt konferensseja ja kaikilla on toiveita voittaa iso uudenvuodenpäiväkulho. Jalkapallohistoria ja nostalgia elävät hyvin korkeakoulujalkapallossa nykyään.
Ammattijalkapalloa pelattiin ensimmäisen kerran noin vuonna 1895, ja vuonna 1920 perustettiin APFA eli American Professional Football Association. Vuonna 1922 se, mitä me kaikki tunnemme nimellä NFL tai National Football League, nimettiin. NFL alkoi hitaasti, ja 1940-luvun puoliväliin mennessä joukkueita oli vain kymmenen. Vuonna 1970 tapahtui merkittävä fuusio, joka yhdisti 16 NFL-joukkuetta 10 AFL-joukkueeseen ja loi suuremman organisaation kahdella konferenssilla. Laajentuminen jatkuu nyt 32 joukkueen liigaksi, ja ammattilaisjalkapallo on kasvanut valtavasti sen perustamisesta lähtien vuonna 1869 pelatusta yliopistopelistä miljardin dollarin imperiumiksi. Samoin jalkapallon historia.